Jumbo heeft de ambitie om maximaal met franchising verder te gaan in België

Dit is de dertigste Jumbo in België. Hoe verloopt de expansie hier nu?

“We moeten er niet flauw over doen, als we vier jaar terugkijken: de zaken zijn vertraagd, maar we hebben best nog wat winkels op de planning. Ik laat me niet vastpinnen op getallen, dat vergunningstraject is nu eenmaal zo onvoorspelbaar in België. Laat ons zeggen dat een groei van acht tot tien winkels per jaar realistisch is. De pijplijn is goed gevuld. Ik kan niet ontkennen dat veel vergunningen geweigerd worden, maar we krijgen er ook gevalideerd. Vijftig winkels zou uiteraard prettiger werken zijn.”

Evolueert de formule in België, qua concept en assortiment?

“Het fundament van de formule, met de zeven zekerheiden, blijft. We gaan die formule een stukje aanscherpen, wat afstoffen, zeker in Nederland. In België staat een aantal elementen al iets scherper. De basis blijft dezelfde: én prijs én assortiment. Hier zijn we vooral onderscheidend door onze service, onze klantvriendelijkheid, de beleving in de winkel. Dat blijkt ook uit de GfK-panels bijvoorbeeld. Ook in Lier hebben we weer een fijne winkel neergezet.”

“We hebben nooit getwijfeld”

CEO Ton van Veen heeft vorige week de Belgische ambities van Jumbo nog eens expliciet bevestigd. Een hart onder de riem voor het Belgische team?

“Wij hebben in België nooit echt getwijfeld aan de formule. Er is natuurlijk veel gebeurd binnen Jumbo, waardoor er geen duidelijkheid was over de CEO en over de toekomst. Als er dan geruchten opduiken over een mogelijk vertrek, dan is dat voor medewerkers en stakeholders geen prettig signaal. Dit is dus zeker een duidelijke boodschap naar de buitenwereld: we gaan hier door, stap voor stap. We zien de potentie. Je hoort ons niet zeggen dat we perfect zijn, we trachten ons elke dag te verbeteren en de concurrentie in België is bikkelhard. Maar dit is toch een herbevestiging van het geloof in de koers die we hier varen.”

LEESTIP >>> Jumbo zet door in België

De Belgische winkels krijgen tractie, zei van Veen ook?

“Zeker de winkels die al wat langer open zijn. We zien wel dat het zijn tijd duurt. Wij zijn geen formule die het moet hebben van de folders en de promos. Mensen moeten ons langzaam leren kennen en Belgen zijn ook vrij conservatief, het is niet zo evident om mensen van supermarkt te doen veranderen. Maar de eerste winkels zien we nu op een niveau komen dat echt wel mooi is. Dat geeft vertrouwen voor de toekomst. Naarmate we meer winkels zullen hebben, zal onze merkbekendheid stijgen. Jumbo is geen evidente formule om in België op de markt te zetten, het is geen high-low concept.”

Eén winkel, in Zonhoven, gaat sluiten. Blijft dat de enige?

“Dat is een heel rationele beslissing geweest. Daar hebben we een vergissing gemaakt, die winkel heeft niet de omzet en het rendement gebracht dat we dachten, en we zien dat op termijn ook niet gebeuren. We evalueren continu ons winkelportfolio. Er zijn inderdaad nog een paar winkels waar we gas moeten geven, en waar we de verdere ontwikkelingen moeten bekijken. Maar momenteel is er geen beslissing genomen om een winkel te sluiten. Dat is het allerlaatste wat je doet.”

Inzetten op franchising

De groei zal in België vooral via franchising komen?

“Het is onze ambitie om maximaal met franchising verder te gaan. Daar krijgen we nu echt tractie op. De ondernemers die al meer dan een jaar open zijn, zijn erg succesvol. Jumbo is een heel lokale formule, waar factoren als lokale betrokkenheid, het ondernemerschap, bezig zijn met de klanten, heel belangrijk zijn. Dat lukt goed met franchising. Maar we geven onszelf de flexibiliteit. De winkel hier in Lier is een filiaal in eigen beheer.”

Waar komen die ondernemers vandaan?

“Een beetje van overal. We hebben nu negen franchisenemers. Dit jaar gaan we nog twee winkels in franchise openen: in Tessenderlo en Lommel. Er zijn ook al wel wat franchisers die interesse tonen om een tweede winkels te openen. We zijn een opleidingsprogramma gestart voor ondernemers, om de formule te leren kennen. Er melden zich ook meer ervaren mensen die in zes maanden klaar kunnen zijn om een winkel te openen.”

Hier komt Jumbo recht tegenover Albert Heijn en naast Colruyt te zitten. Die concurrentie gaat Jumbo aan? 

“Tja, waar niet? Dat heb je nu eenmaal op de Belgische markt met een groot aantal supermarken. We geloven in onze formule. Er zijn in dit land wel een paar formules die het moeilijk hebben. Ik denk dat wij een frisse, klantgerichte formule hebben die voldoende toekomstbestendig is om in België verder te groeien.”

Omzet en rendement groeien

Valt er op die Belgische markt eigenlijk wel geld te verdienen?

“Als je kijkt naar de eerste winkels, dan zien we de omzet en het rendement sterk groeien. Uiteraard is er nog ruimte voor verbetering, we zitten hier nog maar drieënhalf jaar. We zien ons wel geld verdienen. Ook in het franchiseverhaal zien we dat het rendement oké is. Het klopt natuurlijk dat er nog veel geld vanuit Nederland naar België moet, omdat we winkels blijven openen. We zijn nog niet groot genoeg om op onszelf te staan. Dat verwachten we de komende jaren wel.”

Heeft Jumbo enig effect gevoeld van de problemen bij Delhaize?

“Heel weinig eigenlijk. Het is heel lokaal. De winkels in Deurne hebben het gevoeld, maar veel van onze winkels zitten in de buurt van franchisewinkels van Delhaize en ook niet alle winkels hebben even lang gestaakt. Intussen is dat effect een beetje uitgedoofd, denk ik.”

Wat zijn voor u de belangrijkste lessen na dertig winkels?

“De wereld zag er in 2018 heel anders uit dan wat hij nu is. We hebben de coronapandemie en een economische crisis gehad. De supermarktwereld in België is ook sterk veranderd. Ik sta nog altijd achter de plannen die we toen gemaakt hebben. Mocht ik opnieuw beginnen, zou ik in grote lijnen hetzelfde doen. Rendement en efficiëntie worden nu belangrijk. Maar we moeten geduld tonen. Het kost echt wel tijd om een nieuwe formule in een ander land neer te zetten. De verwachting om heel snel heel veel winkels te openen is niet evident, zeker niet in België. Je moet hier een plan op de iets langere termijn hebben. Mede door de omstandigheden duurt het allemaal wat langer.”